Die Laute ist ein Saiteninstrument und gehört zu den Zupfinstrumenten. Sie entwickelte sich aus der arabischen Kurzhalslaute Oud. Der Name stammt aus dem Arabischen und bedeutet „das Holz“.
Typisch für die Laute ist ihr mandelförmiger Korpus, der aus mehreren Holzteilen zusammengesetzt wird. Der nach hinten abgewinkelte Wirbelkasten und die kunstvoll verzierte Rosette in der Decke sind weitere besondere Merkmale.
Die Laute besitzt mehrere Saiten aus Darm oder Kunststoff. Die Töne werden mit den Fingern gezupft.
In der Renaissance galt die Laute als „Königin der Instrumente“. Zunächst begleitete sie den Gesang. Später entstanden auch Solostücke und Tanzmusik für Laute. Um 1700 erlebte sie ihre Blütezeit. Im 18. Jahrhundert wurde sie nach und nach von anderen Saiten- und Tasteninstrumenten verdrängt und schließlich weitgehend durch die Gitarre ersetzt.
